في المرة الأولى التي قلت فيها لأكثر من كلمتين لريتشارد ، كان يتجول في المطبخ في العمل ، وركبته في دعامة وعكازات مثبتة في الإبطين. "صباح الخير!" قلت الزاهية. لقد أجاب على الاستجابة ، وبينما كنت أنتظر غليان الغليان ، شاهدته وهو يركب بحرارة وهو يجمع وعاء من الحبوب والحليب. ضحكت وهو ينظر إلى وجبة الإفطار غير المستقرة ، وأدرك أنه سيكون من المستحيل تقريبًا إعادتها إلى مكتبه. "هل تحتاج إلى يد؟" عرضت ، حصد له وعاء له.
التقيت به قبل أسبوعين ، بعد أن انتقل فريقه إلى ناشر مجلة في سيدني. "مرحبًا ، اسمي جوزي ، أنا محرر فرعي في Australian Geographic ،" قلت بمرح. قال: "ريتشارد" ، كان القلم ممسكًا بين أسنانه ، عائداً إلى شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به ، وهو واقعي ولكنه وسيم.
تحدثت أنا وزملائي عنه - هذا الرجل الرقيق الشاحب في مجلة Money . اكتشفت أنه كان إنجليزيًا ، وأنه أصيب في ركبته وهو يلعب كرة القدم ، وكان لديه صديقة أمريكية كان يحاربها بانتظام.
مع مرور الوقت ، بدأ ريتشارد الحامض في البداية لتحلية. تمكنت أنا وزملائي من ارتدائه بما يكفي للانضمام إلينا في رحلات للحصول على القهوة أو غداء في الحانة بعد المواعيد النهائية ، وحتى بعض البيرة في يوم الجمعة في حانة قريبة. حتى الآن ، جماعية جدا.
في ذلك الصيف ، ذهبت بعيدًا لمدة شهر مع أخي وصديقًا إلى جنوب شرق آسيا. في أول يوم لي في المكتب ، ظهرت دردشة في صندوق الوارد الخاص بي:
"ماذا يمكنك أن تخبرني عن وحيد القرن؟" طلب ريتشارد.
"ليس كثيرا" ، أجبته.
"لا تكتب لـ National Geographic ؟"
"أنا أكتب لصحيفة Australian Geographic ، لكننا نميل إلى عدم الكتابة عن وحيد القرن لأنه ليس لدينا وحيد القرن في أستراليا."
"أوه ،" جاء الرد. "لا يهم."
وهكذا بدأت موجة من الرسائل ، مضحكة وغريبة. عبر مجال الأقسام وشاشات الكمبيوتر ، كنت أرى شعره الداكن ، ولكن ليس وجهه. شعرت أنه من الغريب أن أكون في نفس الغرفة ، وأن أتحادث دون التحدث ، لكنه جعل أيام عملي ممتعة للغاية.
بإذن من جوزفين سارجنت
اكتشفت أن ريتشارد انفصل عن صديقته بينما كنت بعيدًا. كنا نعيد إحياء بعضنا البعض بمحاولات سيئة في المواعدة. ظننت أنني قد ألعب صانعة الثقاب مع صديقي وزميلي ناتسومي ، الذي ينجذب إلى رجال غريبين.
لقد دعوتهم كلاهما على طول رحلة نهاية الأسبوع ، التي حضر إليها ريتشارد في زوج قديم من سيارات Vans وبدون أي شيء سوى أكل موز ومجموعة من الكعك الصغير. لقد شعرت بالارتباك بسبب مجموعته الغريبة من الوشم في السجن - جمجمة هنا ، قلب الحب هناك - وتردده الظاهر في ترك لي وحدي لفترة كافية لجذب ناتسومي.
بعد الارتفاع ، وجدنا أنفسنا ساخنًا ولزجًا ومغريًا من البحر البارد. هناك لعبة نلعبها في أستراليا كأطفال يطلق عليهم "Under or Over": عندما تقترب الموجة الكبيرة ، يقوم أحد الأطفال بوضع تعليمات - تحت أو فوق - يأمر الآخرين بالغطس في الأسفل أو محاولة قفزها.
"على!" صرخت وأقفز فوق القمة. لكن ريتشارد لم يتحرك وألقيتني الموجة بلا رأس على رأسه. ظننت أنني سمعت صدعًا ، ولكن بعد لحظة من الذعر ، جاء ريتشارد وهو يتنفس من أجل الهواء. كنت قلقة وأخبرته أنه إذا كان يعاني من الوخز في أطرافه للذهاب مباشرة إلى المستشفى.
بعد ساعات قليلة ، في المنزل ومع تناول العشاء في الطريق ، تلقيت رسالة نصية: "في المستشفى". سألت "أي واحد؟" وكان في طريقي.
كان هناك في سانت فنسنت ، في رقبته هذه المرة ، في انتظار نتائج التصوير بالرنين المغناطيسي. مررت بإخباره عن آخر صيحات لي - "أي نوع من الرجال يرسل حزم الرعاية وينفق أكثر من ساعتين على الهاتف؟" - وفي النهاية ، حصل ريتشارد على كل شيء. قال: "لقد كسرت عنقي تقريبًا". "أقل ما يمكنك فعله الآن هو شراء بوريتو". ضحكت وقادت الطريق.
بإذن من جوزي سارجنت
عندما أكلنا وتحدثنا ، أدركت أن هذه هي المرة الأولى التي نتوقف فيها فعليًا عن الآخر لأكثر من نصف ساعة. شعرت أنني كنت أستيقظ ببطء من مخدر نفسي. مشوشة بعض الشيء ، ولكن رؤية ريتشارد في ضوء جديد. كنت أخشى بالفعل المساء يقترب من نهايته.
بينما كان يمشي معي إلى دراجتي النارية ، وجدت نفسي أرغب في أن يقبلني. لكنه لم ينتقل إلى ، وصدمت من الفكر ، وسرعت على عجل خوذة بلدي. كان تماما ضد نوع بالنسبة لي. عادةً ما كنت أذهب إلى الرجال الذين لعبوا لعبة الركبي ، أو اضطروا إلى ارتداء قمصان رجال أعمال للعمل ، أو استمتعوا بلعب الجولف. في وقت لاحق ، وجدت أنه يعتقد أنني مثلي الجنس.
خلال الأسابيع القليلة القادمة ، حاولت أن أبقي على مسافة وألقي بنفسي في العمل وأتسكع مع زملائي في الغرفة. ذهبت إلى المجلة ، وعندما عدت يوم الأحد ، تعبت ، طلبت بيتزا وجلست في بيجاماتي. ثم ، حصلت على نص:
"هل يمكن أن تموت من أبخرة الطلاء؟" طلب ريتشارد.
"هل تستنشقهم؟" وقمت بالإجابة.
"افكر فيه."
"لماذا ا؟"
"تاريخ سيء."
"أنا آسف."
"هل تريد مشاهدة فيلم؟"
"أنا في بيجاماتي وطلبت بيتزا".
"حسنا ، سوف آتي إليك. أنا في طريقي".
قبل أن أعرف ذلك ، كان ريتشارد على أريكتي وكنا نشاهد Beetlejuice . ثم انسحب صديقه من مشاهدة كرة القدم معه. ثم فاته الحافلة الأخيرة. ثم عرضت عليه مشاركة سريري "كأصدقاء". لكننا لسنا أصدقاء ، ليس أكثر.
كانت واحدة من تلك الليالي التي لم يعد فيها الوقت ملائماً لنا والعالم يتحول دوني وإلى هو. كنا في شرنقة ، نتحدث ونضحك ، ثم ، أخيرًا ، قبلني.
كان ذلك في ضوء رمادي فاتح فاتح ، ومع طلوع الشمس ، كذلك أدركني. لا يمكنك أن تأخذ قبلة الظهر. هل ما زلنا أصدقاء؟ هل يريد شيئا أكثر؟ أين نذهب من هنا؟
عندما جلس أنا وريتشارد على القهوة والبيض الدهني في مقهى مملوء في ذلك الصباح ، تلقيت رسالة من صديق عمل آخر ، أخبرته في الليلة السابقة أن ريتشارد كان في طريقه:
"هل ريتشارد بخير؟"
"يبدو أني. سأتصل بك لاحقًا."
"OMG لقد قبلت له أليس كذلك؟"
كان صمتي كل التأكيد الذي تحتاجه. الآن شخص آخر من العمل يعرف. ركضت مجموعة من الكلمات المكونة من أربعة أحرف عبر رأسي. فجأة ، كنت مصممة على إيقاف هذا القطار قبل أن يخرج عن السيطرة. كان كل شيء يسير على ما يرام بالنسبة لي بطريقة احترافية ولم أكن أرغب في المخاطرة بالتعرض للاشمئزاز أو الحكم عليه بسبب قصة حب.
لكن كان من المستحيل بالنسبة لي أن أتجاهل ريتشارد. لقد جعلني أضحك ووجدت ثباته لرؤيتي ينزع سلاحي. لقد كان من الغالب أن يكون شخص ما يريد أن يكون معي بشدة ولم أستطع أن أسقط له. كنا نتسلل للبحث عن الذهب الأدبي في متاجر الكتب المستعملة ولدينا الزلابية الرخيصة في الحي الصيني. مرة واحدة ، كلانا استدعى المرضى وقضينا اليوم في ركوب المدينة حول دراجتي النارية ، وأكل التاكو وشرب البيرة الرخيصة على الشاطئ.
بإذن من جوزي سارجنت
لقد أخفينا ذلك من زملائنا ، نتصرف غامضة وبعيدة ، حتى لو قضينا الليلة معًا. كنت أنزله عن كتل قليلة من العمل حتى لا نصل معًا. كان يخفي المعجنات لي في غرفة التصوير ، ويرسل لي إرشادات حول كيفية العثور عليها ، مثل البحث عن الكنز الحلو.
ولأن الأمر أصبح أكثر خطورة ، أخبرته أنني لا أريد علاقة في العمل. (لكن إذا كنت صادقا ، فلم يكن الأمر كذلك. كنت أحمي نفسي أيضًا ، من الأذى). عندما أخبرت ريتشارد أنه لم يعد بإمكاني تحديد زميل في العمل ، بدا أنه يفهم. هز رأسه ، لكنه لم يقل الكثير.
ومع ذلك ، في اليوم التالي ، كان لديه بعض الأخبار عبر النص:
"لذا ، تركت عملي."
"ماذا؟"
"حسنًا ، أخبرتني أنك لا تريد تحديد موعد شخص ما في العمل…"
"لذلك ، استقال؟"
كانت الإيماءة رومانسية بشكل لا يصدق. فجأة ، لم يعد لدينا سبب لعدم الالتزام تجاه بعضنا البعض وأدركت أن شخصًا ما على استعداد للقيام بذلك بالنسبة لي يستحق التخلي عنه.
في غضون عام ، انتقلنا إلى لندن. في غضون ثلاثة ، اقترح أثناء التزلج على الجليد خارج برج لندن. والآن ، نحن متزوجون ولدينا طفلان. أنا سعيد للغاية لأنني ساعدته في وعاء الحبوب هذا ، وكاد أن تكسر عنقه في المحيط ، وأنه كان شجاعًا بما يكفي لترك عمله ، كل تلك السنوات الماضية. وللمزيد من الرومانسيات غير المتوقعة ، لا تفوت أنني حصلت على الطلاق بعد 40. إليك كيف وجدت الحب مرة أخرى.
